jueves, 29 de marzo de 2012

Johnny Otis El padrino del Rhythm And Blues

De músico de batería, a director de orquesta, de Disc-jockey a productor discográfico y buscador de talentos, de editar algún disco con temática de sexo explicito con poontangs (putas) a pastor de una iglesia, o de empresario a político. Pero ¿Quien fue Johnny Otis? Sin duda este año nos a dejado una de las personas más claves dentro del mundo del Rhythm and Blues, el hombre que descubrió a Etta James...


Hijo de emigrantes griegos, Ioannis Alexandres Veliotes nace un 28 de diciembre de 1921 en Vallejo, California. Criado en un barrio Afro-americano, el cual siempre se sintió identificado con la comunidad en la que vivía. Teniendo sus primeros contactos en la música a base de tocar la batería en orquestas como la Harlan Leonard Rockets, hasta que en 1945 decide fundar su primera orquesta. Con la que tendría una recepción muy buena, llegando a ser una de las mayores Big Band. En la banda se establecen músicos del talento de Charles Brown, Wynonie Harris.Con las ganancias de el éxito que le produjo la Big Band, Johnny Otis junto al guitarrista de Jazz Bardu Alí, abren las puertas del Club Barrelhouse en Los Ángeles.


Pese a la gran acogida que tuvo su Big Band, el músico decide menguar la formación de músicos, El  grupo musical pasaría a quedarse con 7 miembros. Siendo esta la primera formación de Rhythm and Blues de la historia. Bajo el nombre de Otis Rhythm and Blues caravan. Con la que llega a cruzar todo el país Norteamericano. Para su nueva propuesta musical contaría con caras nuevas entre el grupo, como al cantante un joven llamado Mel Walker, y a Little Esther Phillips and the Robins (mujer que hoy en día esta incluida dentro del salón de la fama del Rock N' Roll). Grupo musical que conoció dentro de un programa dentro del Club donde se dedicaban a encontrar nuevos talentos musicales. Terminando la década de los '40, el Club de Barrelhouse vuelve a descubrir a un nuevo talento, Cecil James McNeely, o mejor conocido por Big Jay McNeely. Un saxofonista de Blues que hoy en día sigue siendo una leyenda viva de la época dorada.Trasladando a la banda a New Jersey para registrar sus primeras grabaciones, las cuales fueron en aumento llegando a aparecer dentro de la famosa lista del R&B, hoy conocida como la lista que publica la revista Billboard en los Estado Unidos. Llegando a alojarse en lo más alto de ella. Siendo numero 1 en varias ocasiones como Mistrutin' Blues, o Double crossing Blues. En esta época Johnny Otis empezaría a manejar el vibrafono dentro de la grabaciones, ya sean para su propio grupo, como produciendo a otros artistas. Como el cantante de Rhythm and Blues Johnny Ace, llegando a colocar Pledging my love durante 10 semanas en el puesto numero 1 de la lista del R&B en 1955.


Una de las palabras claves con las que podría llegar a definir a Otis es que era un músico que arriesgaba mucho. Incluso cuando las ventas de sus discos llegaron a notar una considerada caída, el aposto por hacer su música entre nuevos ambientes, llegando a fichar por la Mercury records. Pero no todo serían penurias para el joven músico, ya que a su llegada conoce a una de las damas más grandes que ha tenido el Rhythm and Blues, hablo de Etta James. Para la joven promesa del Blues, Otys llego a producir el primer éxito de Etta James Roll with me, Henry. Además de trabajar con otra gran dama del Blues, como es Big Mamma Thortnon. En esta ocasión, el llega a tocar la batería ademas de producir y co-escribir las canciones junto a Jerry Leiber y Mike Stoller. Su fama de productor y compositor cogería una buena posición dentro del mundo musical. Llegando a cosechar grandes éxitos con canciones como Every beat of my heart. La cual vio la luz por The Royals en el '52 y que a postre ganaría el reconocimiento ante la visión musical de Gladys knight and the Pips en el 1961. Su fama de gran caza talentos le lleva a ser uno de los más grandes disck-jockeys dentro de la ciudad de Los Ángeles en 1955.


Ese mismo año vio la posibilidad de aumentar su negocio musical, llegando a crear su propio sello discográfico, al mismo tiempo que no dejaría de aparecer en programas de televisión en Los Ángeles y dos años después firmar para Capitol records. Como era de esperar, su primer registro para Capitol, llego a ser un autentico éxito. Con Ma he's making eyes at me. Canción a la que puso la voz la cantante Marie Adams. El éxito de la canción llega hasta Londres, además de aparecer la cantante dentro de los créditos del Show de Johnny Otis. Sus éxitos musicales le acercarían a músicos como Johnny "Guitar" Watson, o popularizando bailes como el hand jive.


Su última grabación sería en el 1969, en esta ocasión se mete dentro de los terrenos del sexo explicito. Llegando un año después a aparecer dentro de el festival de Jazz de Monterrey. En esos momentos Johnny Otis iría en caminos muy diferentes a la música, llegando a presentarse como senador para el partido demócrata, o pasándose al catolicismo dentro de la comunidad de Landmark. Donde llegaría hacerse pastor de dicha comunidad. Aún así su vida seguiría estando atada con un hilo musical. Con la continuación de su programa en la década de los '80, con el New Johnny Otis show, o grabando un disco para su hijo Shuggie Otis en 1982. Gracias a su labor como compositor y productor, Johnny Otis es inducido en el salón de la fama del Rock N' Roll en el 1994.

En esta década, pierde la granja donde daban adoración a la comunidad Landmark a través de los cánticos de Gospel. Donde junto a sus hijos y su mujer daban cánticos bendiciendo al señor. Después volvería a los programas radiofónicos dando vida de nuevo a The Johnny Otis show, el cual estuvo en antena hasta el 19 de agosto del 2006, dejando de emitirse por problemas de salud de Johnny Otis.


El gran Johnny Otis nos dejo este 2012 un 17 de enero. Descanse en paz.

martes, 27 de marzo de 2012

Robert Nighthawk o el Halcón que merodea por la noche


Otro de los grandes músicos que nacieron en las orillas del río de Mississippi, fue el gran Robert Lee McCollum. El cual también es conocido por apodarse en sus grabaciones bajo los nombres de Robert Lee McCoy, o por Robert Nighthawk. Al mismo tiempo que le llegaron a podarlo como el Halcón que merodea por la noche.


Robert Lee McCollum nace un 30 de octubre de 1909 en Helena, Arkansas. Desde muy pequeño Robert Lee supo que su vida tenía que ir ligada al mundo de la música. Y con una temprana edad, hizo las maletas y se marcho del hogar materno para recorrer las calles y los caminos del Mississppi. Al son del ritmo de su guitarra, la cual fue su mejor aliada hasta que se estableció en Memphis. Donde establece contacto con otros músicos llegando a actuar junto a Memphis Jung Band. También entablo en contacto con uno de los mejores guitarristas del Slide, del cual aprendería mucho en la técnica y su manejo a la hora de encarar en una sesión, llegando a tocar los dos juntos en directo en la radio de la ciudad de Jackson, en Mississippi.


Pero para Robert el quedarse en una ciudad establecido no era los suyo. Así que siguió buscando nuevas oportunidades por el largo recorrido del Mississippi. Recogiendo el apellido de su madre y bajo el nombre de John McCoy, llego hasta St. Louis, en Missouri. sobre 1935. En su estancia en St. Louis llegaría a conocer a músicos de la talla de Sonny Boy Williamson, Henry Townsend, y Big Joe Williams, con los que se metería en un estudio para hacer sus primeras grabaciones. Para el sello discografico Victor records en Auroa, Illinois, en 1937. Pero Robert no llega a poner su nombre, si no se hace ver con el apodo de el Halcón que merodea por la noche.


Gracias a estas grabaciones, el joven Robert se daría a conocer dentro del mundo discográfico. Llegando a mudarse un poco más lejos. Esta vez se marcharía hacia Chicago. Llegando a grabar para la propia Victor Records, Decca y Bluebird. En solitario se iba forjando una gran carrera musical, aunque en lo que se refiere a ventas no llegase a cuajar como el merecía. Después de unas cuantas sesiones, en las que enfundo el encarte con varios seudónimos, y ser un artista muy prolífico dentro de la radio. Robert Lee McCoy desaparece, sin dejar rastro alguno.


Su retiro solo se llego a postergar unos cuantos años. Volviendo al mundo de la música profesional con el nombre de Robert Nighthawk. Entablando en contacto con un joven e inexperto productor, que quería hacerse un hueco en el mundo de la música. Sin duda estoy hablando de leonard Chees, que junto a su hermano fundan dos casas muy relevantes dentro de el mundo del Blues. Como es Aristocrat y Chees records. Llegando a grabar con ellos a finales de la década de los '40. Junto a Muddy Waters, llegando a unirse durante una temporada. Tan solo fueron uno años y la pareja no daría sus frutos en lo que se refiere a lo económico. Cuando la casa discográfica busca otras salidas para el mercado,Robert Nighthawk toma contacto con otros sellos como States records, y United records. Llegando a grabar varios singles. Aún así el guitarrista no llego a recibir el apoyo. Dejando el mundo musical en 1952.


Pero no todas las cartas estaban echadas y puestas en su contra dentro del mundo del espectáculo. En 1963, un programa musical de Arkansas. Perteneciente a la radio KFFA, Kig biscuit time le ofreció un programa para hablar de su carrera musical. Donde por fin empezaría a tener su reconocimiento. Gracias a ello el señor Robert Nighthawk, vuelve un año después hacia Chicago, donde el destino le dio otro duro golpe. Falleciendo de un infarto cardíaco un 5 de noviembre de 1967 a la edad de 57 años. Su logro lo pudo disfrutar por muy poco tiempo.


Big Joe Williams El inventor de la guitarra de 9 cuerdas


Otro de los más grandes guitarristas que vio el Blues Delta fue Joseph Lee Williams. Más conocido por Big Joe Williams. Nacido un 16 de octubre de 1903 en Crawford, Mississippi. El nacería al compás del espectáculo, llegando a trabajar en su niñez para Rabbit foot minstrels. Una revista que se dedico durante 50 años, viendo la luz en el 1900. En apoyar la cultura y música afro-americana. Con el que haría sus primeras aportaciones en el 1920. Siendo con el sello discográfico Okeh 14 años después cuando firma para el sello discográfico sus primeras grabaciones.


1934 sería un paso de gigante para su carrera musical. Donde llego a conocer al productor Lester Melrose, con el que llega a un acuerdo de firmar un nuevo contrato, pasando a pertenecer a la nómina de Bluebird records. Con la que graba uno de sus mayores éxitos, y una canción clave de la cual muchos músicos de hoy en día dieron su propia visión. Hablo del Baby please don't go.


Dentro de su carrera musical, Big Joe Williams y Bluebird records llegaron a firmar un acuerdo el cual les junto durante 10 años musicales. En los que llega a grabar otra canción, que dentro de su carrera llega a ser otro pilar fundamental dentro del Blues. Crawlin 'king snake. Aunque la canción en si, no es una creación del guitarrista, siendo esta grabada en la década de los años '20, por los músicos Blind Lemmon Jefferson y Victoria Spivey. El propio Big Joe Williams la llevo a un camino más rural, grabándola con una guitarra de 9 cuerdas. Por aquellos años, ya existían guitarras de 12 cuerdas. Pero el propio guitarrista tendría una guitarra fabricada por el mismo, con la incursión de 3 cuerdas. Pasando a ser un distintivo que le haría único dentro del mundo del Blues Delta. Años después, la canción a llegado a ser interpretada por John Lee Hooker, Muddy Waters, Howlin Wolf, o pasando al Rock por el grupo The Doors, o Eric Burdon.


Big Joe Williams falleció un 17 de diciembre de 1982. Su lapida fue pagada por sus amigos más íntimos y gracias a una colecta que se hizo con objetos de Blues en la discoteca de Clifford Antone. Como epitafio lleva inscrita King of the 9 string guitar (El rey del la guitarra de 9 cuerdas).


sábado, 24 de marzo de 2012

Johnny Guitar Watson El Gangster del amor


Su forma de tocar la guitarra le hizo único dentro de los escenarios. Como a la hora de encabezar su Show, siendo un gran anfitrión del cual heredo su forma de transmitir al público del gran T-Bone Walker. O por su forma de enfundarse su Fender Stratocaster, la cual rodeaba su correa por encima del hombro derecho, dándole más juego para poder hacer sus varios malabares. Los cuales siempre le consideran al lado de Jimi Hendrix.Apodo o comparación que al propio guitarrista nunca le llego a agradar. Así mismo como llego a influenciar a músicos de la talla de Frank Zappa, Etta James, o Steve Miller entre otros...


John Watson Jr. nace un 3 de febrero de 1935 en Houston, Texas. Su primer contacto con la música vendría de su padre. El cual era pianista, siendo este su primer profesor, el cual le inculcaría el amor por ella. Pero al joven John no le atraería demasiado el piano, y en cuanto vio tocar a músicos como Clarence "Gatemouth" Brown, o T-Bone Walker. El supo rápidamente que su vida iría ligada a el de una guitarra. Su primera guitarra se la regalo su abuelo. Un predicador que tocaría en los coros de iglesia. Con la condición de que no llegase a tocar la música del diablo. Pero en esos momentos al pequeño John lo único que le importaba era el poder desarrollarse como músico, y el Blues no era algo que hubiese entrado firmemente en su vida.

Pero eso de no tocar Blues lo diría con poco trasfondo. Ya que de muy joven iría participando en concursos de Blues donde iría dejando una gran connotación de su saber en la guitarra. Llegando a ganar los concursos de jóvenes talentos dentro de su ciudad natal. Gracias a sus conocimientos musicales se haría un hueco dentro de los Clubes afro-americanos de la costa oeste. Donde llegaría ha hacer su primera grabación. Al mismo tiempo que saldría una película por la cual se cogió su apodo Johnny Guitar, en 1954. El fue uno de los primeros en salir con ropas extravagantes al escenario, tocando sin púa haciendo sonar su guitarra a un extremo que ni un guitarrista habría llegado a hacer en esos momentos. 3 años después grabaría su primer éxito, el cual ha llegado a influir a numerosos futuros guitarrista y de renombre. Llegaría la época del Gangster of love. Canción que no se reconocería como éxito hasta 21 años después de su salida al mercado. La cual fue versionada, o tomada algún dato de ella por muchos guitarristas.


Llegada la década de los '70, Johnny Guitar cambia los atuendos del Blues por los del Soul, incorporándolos parches de la música Funky. Hasta que en 1980, tras la muerte de un intimo amigo suyo, Larry Williams fuese abatido a tiros. Johnny Guitar decide abandonar la música. Dejando los escenarios por una temporada. 14 años después, su música volvería a dar otro giro. Volviendo a los escenarios con una nueva imagen, llegando hacía otros terrenos musicales, como el Hip Hop. Su música volvería a cobrar notoriedad entre lo más jóvenes, influenciando a Ice Cube o Jay-Z.


Como a una verdadera estrella de la música, Watson murió encima de un escenario en Japón. Mientras estaba tocando un solo de guitarra, un rayo le rompió el corazón.

Sonny Boy Williamson El padre del Blues moderno


John Lee o más conocido como Sonny Boy Williamson fue uno de los músicos de Blues que más llegaron a influenciar a los músicos de Blues moderno. Al mismo tiempo que siempre mantuvo una gran pelea con Rice Miller. El cual también utilizaba el nombre de Sonny Boy como apodo artístico. Aunque en la historia del Blues aparecerían algún músico más, con el mismo nombre artístico.


Su nombre real era John Lee Curtis Williamson y nació en Jackson (Tennessee) un 30 de marzo de 1948. Sus primeros acordes musicales fueron a una temprana edad. Siendo casi un crio se juntaría con dos amigos Yank Rachell y Sleepy John Estes. El Country-Blues fue el primer estilo con el que jugarían. Hasta mediados de la década de los '30. Que el joven  John Lee se mudase a Chicago. Donde empezaría a encontrase más a gusto dentro del Blues Urbano. Su primera canción se convirtió en todo un éxito. La cual Johnny Winter, Eric Clapton, o más hacia nuestro tiempo Derek Trucks se harían con una revisión del tema, muchos años después. Estoy hablando de Good morning school girl.


Su música se popularizo entre el público negro, considerado como el pilar fundamental para todo los músicos que jugaban con la armónica. Su música fue y todavía sigue siendo una clara influencia para los más jóvenes músicos de Blues. La cual llego a verse retratada en los instrumentos musicales de Little Walter, Sonny Terry, o Billy Boy Arnold ... entre otros. Además de influir a guitarristas de la talla de Muddy Waters. Con el que llego a tocar en alguna ocasión a principios de la década de los '40.


La década de los '40 no sería tan fácil para Sonny Boy Williamson. En la cual aparece otro músico de la armónica adjudicándose el nombre con el mismo nombre. En realidad, nadie supo quien tenía la razón. Ya que Rice Miller nunca pudo demostrar a través de alguna grabación, que usase el nombre con anterioridad. Por otro lado John Lee no llegaría a salir de Chicago. Así que las tablas estaban más que puestas.


En 1948 un 1 de junio, cuando John Lee salía de tocar una sesión con Big Joe Williams. Una bala perdida de un asalto cerca de allí. Termino con la vida del joven músico. Falleciendo a la edad de 34 años. Tras su muerte Rice Miller empezaría a usar el nombre de Sonny Boy Wiliamson dentro de Chicago. Los fans de Sonny Boy Williamson, fueron los que pagaron la sepultura donde descansa su cuerpo.

viernes, 23 de marzo de 2012

Bukka White la leyenda de Barrelhouse



Hablar de Bukka White es hablar de uno de los pioneros del Blues Delta. Amigo de Charlie Patton y primo segundo de B. B. King. Atraido por la música por su padre. Este le enseñaría a tocar el violín, siempre en contra de los deseos de su abuela. La cual vería en el Blues como la música del diablo. De esa forma les prohibía tocar en casa. Aunque al padre de White no le acobardaría en nada y le regalo una guitarra a su hijo. El cual nunca se separaría de ella. Adentrándose en los terrenos más profundos del Blues.


Pero no todo sería Blues para el joven White el cual ejerció los deportes del boxeo o jugando en un equipo de Baseball profesional. Hasta que su vida se cruzase uno de los guitarristas con más prestigio. Charlie Patton, el cual le enseño varios secretos y trucos de un verdadero guitarrista de Blues. En 1930 se armó de valor y fue en busca de fortuna como músico profesional, llegando a grabar para Ralph Limbo. Un cazador de talentos de Memphis. Con el que conseguiría grabar 14 canciones.

Para la gran crisis que corría el país, se convirtió en la famosa depresión. La cual hizo que el joven White no volviera a grabar en 7 años. Un periodo muy difícil dentro de su vida personal. Ya que fue arrestado y conducido a una cárcel. Justo cuando el y un amigo suyo decidieron irse a Chicago cuando se estaba celebrando el juicio. Las autoridades les apresaron y les llevaron a Mississippi. Donde pasarían tres años encarcelados en la granja de  Parchman. De su estancia en la granja llego a componer uno de sus temas más emblemáticos dentro de su carrera musical. Shake 'Em de Down.


En la cárcel, el joven White se cogió el respeto y cariño de sus compañeros y de los propios policías que la custodiaban. Llegando a ser apodado como Barrelhouse. Donde llega a grabar un par de canciones dentro de su estancia en la granja. Cuando salió de ella, el propio White volvería a grabar una docena de canciones. Donde se llegarían a albergar las canciones que lo definirían como músico.Siendo estas la más emblemáticas dentro de su carrera profesional. Antes de dar su segundo parón musical. Justo cuando estallo la segunda guerra mundial. Entre las canciones estaría su gran clásico Parchman Farm blues.

Su nombre pasaría a el anonimato hasta que otro joven músico decidiese grabar una canción de Bukka White dentro de su primer álbum en 1963. El joven era Bob Dylan, cantando Fixin to Die Blues. Pero la suerte le volvería a dar otro respiro, y un familiar de White se entero de tal grabación y se puso en contacto con el propio Bukka. El cual se desplazo, logrando un contrato discográfico.


Por fin el gran músico Bukka White encontraría su sitio, con el respeto que realmente merecía. El cual era tratado como a uno de los grandes supervivientes de Blues Delta. Aunque en aquellos tiempos a Bukka White le llamaba hacer la música de otra forma. Decidiendo tener a una banda de acompañamiento. Realmente consiguió ser el músico que habría soñado en un día y hasta su muerte se paso grabando y tocando en directo. Pasando de la guitarra acústica a la eléctrica en la década de los '70.


Bukka White falleció un 26 de febrero de 1977, dejando al Blues Delta huérfano de una de sus grandes leyendas e intimo amigo de Charlie Patton.


Fuente de información.

jueves, 22 de marzo de 2012

Jimmy Yancey el gran maestro del boogie-woogie

Uno de los más grandes pianistas que dieron la primera oleada del Blues fue el maestro Jimmy Yance. El cual nace de una familia de músicos, siendo su padre un guitarrista o su hermano Alonzo Yancey un gran músico que jugaría tanto para el piano como para la guitarra. Nativos de Chicago el pequeño Jimmy llegaría a actuar desde su infancia. Influyendo a músicos como a Albert Ammons...siendo muy rapido dentro del manejo del piano, con el que hacía sonar de una forma muy veloz el boogie-woogie.


Sus dedos correteando por las teclas del piano, eran una gran sinónimo de movimiento, el cual llego a hacer las delicias a un numeroso público en los últimos años de su vida. El cual nunca se llego a creer realmente su fama, y seguiría trabajando en sus oficios de día, como el de jardinero. A pesar de que el estuviese tocando toda su vida, no se encuentran archivos grabados del pianista antes del 1939. Con su canción Beezum Blues. De su carrera musical nos regalos temas tan grandes como el Rolling the stone, State street special, o Blues death letter.


 Pero no todas sus grabaciones estaban enfocadas dentro de un piano solista. Además Jimmy fue letrista, el cual compuso para que su esposa Estelle Yancey las pusiera voz. Dentro de las últimas composiciones que hizo en su carrera profesional. Llegando a grabar canciones como Four o'clock Blues, o Monkey woman Blues. Justo cuando el éxito llamo a la puerta de su casa.
Jimmy murió un 17 de septiembre de 1951 debido a un derrame cerebral.