miércoles, 16 de mayo de 2012

Willie Dixon El mayor compositor de Chicago


Hablar de Willie Dixon es mencionar a uno de los mayores contrabajista y compositores que ha obtenido el Blues en su historia. Gran parte de la fama y reconocimiento que obtuvo Muddy Waters, Sonny Boy Williamson II, Howlin' Wolf o Little Walter fue gracias a las composiciones de este gran músico que a través de canciones como "Hoochie coochie man", "My babe", o "Wang dang doodle" entre otras grandes canciones que realizo para otros músicos Bluesman, o para su propia banda, a la postre serían recogidas en tono de Rock por grupos como Led Zeppelin.El grupo ingles grabaría en su segundo álbum la canción "Bring it on home" en la que el propio grupo se la adjudicaron como propia, llegando a propiciar una batalla entre la banda inglesa y Willie Dixon por apropiación indebida del tema. La cual termino en un pacto entre caballeros, fuera de los tribunales.


William James Dixon nació un 1 de julio de 1915 en Viksburg, Mississippi. A una tempreana edad de 7 años era ferviente seguidor de un pianista de Blues,Little Brother Montgomery. Pero su primer acercamiento al Blues vendría en una prisión federal en la que estuvo recluso en la adolescencia. Un tiempo más tarde un carpintero local Theo Phelps, que le enseñaría a manejar la voz, El joven Dixon tocaría el bajo en el grupo de Theo Phelps. Un cuarteto de gospel que solía actuar para la radio local. De allí Dixon empezaría a componer canciones las cuales llegaba a vender a las bandas locales. En 1936 deja su natal Mississippi para partir hacía Chicago, siendo su primer contacto con la ciudad dentro de mundo del boxeo, el cual llego a tener un éxito llegando a ganar el guante de oro de Illinois. Gracias a su gran tamaño y unas manos enormes bien podría haberse valido con el deporte del boxeo, pero a Dixon lo que realmente le gustaba era la música. Con la que decidió quedarse como profesión permanente. Su primer grupo formado como dúo sería al lado del guitarrista Leonard "Baby Doo" Caston, con el que tocaba como transeúntes en las calles de Chicago, llegando a definir al bajo como su intrumento que le acompañaría el resto de su carrera musical. Poco tiempo después decide formar su primer grupo " The five breezes" con el que obtendría su primer éxito llegando a grabar para el sello discográfico Bluebird. El éxito de la banda fue muy fugaz cuando se desencadeno la 2ª guerra mundial. El ejercito le llamo a filas y Dixon se negó a obedecer, declarándose objetor de conciencia, causa por la que sería encarcelado como desertor durante un año aproximadamente.




Tras salir de la cárcel decide montar un nuevo grupo The four jumps of Jive, formado por Willie Dixon, Ellis Hunter, Gene Gilmore y Bernardo Dennis. A pesar de cosechar un pequeño éxito al principio llegando a grabara para Mercury el grupo duraría muy poco tiempo, decidiendo Dixon volver a juntarse con Leonard "Baby Doo" Caston, llegando a crear un grupo llamado The big three trio.



En esta ocasión Leonard "Baby Doo" Caston se encargaría de el piano, recogiendo el testigo de la guitarra un antiguo compañero de grupo de Dixon Bernardo Dennis (el cual llegaría a durar poco en la formación siendo reemplazado por Ollie Crawford). De haber durado mucho más esta formación, hubieran sido muy grandes dentro del mundo de la música. Llegando a grabar canciones como  "You sure look good to me", o "My love will never die". En 1952 el propio Leonard "Baby Doo" Caston decide dejar el grupo, disolviéndose por completo. Para fortuna de Willie Dixon se encontraría con los hermanos Chees.




Dixon empezaría a parecer en diversas sesiones de Jam dentro de los clubs de Chicago, hasta que un día llego a contactar con los hermanos Chees, los cuales regentaban un club donde el solía actuar todas las noches. En esos momentos Leonard y Phil Chees eran dueños de un pequeño sello discográfico "Aristocrat", que un tiempo después se llega a convertir en la Chees records. Dixon llegaría a firmar con ellos un contrato como músico de sesión, siendo en 1948 cuando graba su primer disco para Robert Nighthawk. En lineas generales Dixon en muy rara ocasión llegaría aparecer en los créditos, pero su forma de tocar y de componer les atraía mucho más a los hermanos Chees, los cuales llegaron a grabarle tocando sus propias composiciones. 


Spoonfull fue una adaptación de Willie Dixon sobre la canción creada por Chalie Patton.


Con el cambio hacia la Chees records, encontrarían a un gran guitarrista Muddy Waters, el cual llega a grabar una de las canciones que más fama le llegaron a dar "Hoochi coochie man" compuesta por Dixon. Lo cual le valdría para que su trabajo tomase más el carisma de compositor que de músico de sesión, llegando a crear canciones como "My babe" para Little Walter o "Back door man" tema escrito para Howlin' Wolf. La música iba tomando nuevos aires y las guitarras acústicas iban cediendo a la eléctricas. Lo cual llega a afectar a Dixon teniendo que dejar el contrabajo para pasarse al bajo eléctrico. Su fama como uno de los más grandes compositores de la época no la precedía con las ganancias que llegaría a recaudar, llegando a cobrar una miseria por las canciones, llegando a estar casi en el umbral de la pobreza. Hasta que un productor europeo llamo a su puerta ofreciéndole una gira por el viejo continente. Dixon acepto y se puso a dirigir toda la gira europea. Este acto supondría muchos cambios dentro de su vida personal y profesional. Por un lado  llegaría a ganar mucho más dinero que el que obtuvo de la Chees records, y por el musical empezaría a conocer a las bandas de Rock inglesas y a interesarse por su música. El cual se quedo totalmente prendado por las versiones que realizaban de sus composiciones. Cuando regreso de Europa, las cosas en Chees records iban cambiando en sentido a la orientación musical, adentrándose más en los terrenos del Rock N' Roll. Esto no le gustaría para nada a dixon y tras la muerte de Leonard Chees su compromiso con la compañía discográfica dio a su fin. 




Tras la marcha del sello discográfico Chees, Willie Dixon grabaría de nuevo como músico, editando en el 1970 con el nombre de "I'm the Blues" para la Columbia records. El disco lo presentaría en los escenarios llegando a volver a cruzar al Atlántico para encaminarse dentro de una gira europea. La canciones que el realizo para la casa Chees cobrarían una fuerza innumerable dentro de los músicos de Rock de los '70, llegando a ganar mucho más dinero que en la época que el estaría para los hermanos Chees, causa que le entro la duda de la legalidad sobre el contrato que firmaría con ellos en el pasado. Llegándose a reunir con sus abogados para poner una demanda por el derecho de las canciones que el había escrito. La demanda no llegaría a los tribunales, llegando a un acuerdo por el cual Willie Dixon salio muy favorecido en la resolución de esta.




En la década de los '80, Willie Dixon se consagra como a uno de los compositores mejores valorados de la historia del Blues. Llegando a publicar una autobiografía junto al escritor Don Snowden. A finales de las década de los '80 y principios de los '90 empezaría a componer música para el cine en películas como La Bamba.

Willie Dixon falleció un 29 de enero de 1992 a causa de un paro cardíaco.  El músico y compositor se volvió leyenda, de la cual habían recogido su testimonio grandes bandas como The Allman Brothers Band, Led Zeppelin, Cream, o hasta los mismísimos Megadeth. En el 2008 el actor Cedric the Entertainer reencarnaría a Willie Dixon para la película "Cadillac records". Una adaptación muy libre de la historia del sello discográfico Chees records.



martes, 15 de mayo de 2012

Furry Lewis el gran narrador del Blues


Furry Lewis no fue un simple guitarrista de Blues, su técnica y su voz hacía que su música cobrara una vida personal. A lo largo de lo tiempos los críticos musicales e historiadores de la música americana proclamarían a Furry Lewis como el narrador del Blues, el cual impregnaba su sonido con el ragtime, con un sentido de humor y una forma de tocar la guitarra un tanto excéntrica, el cual el público no llegaría a entenderlo. Siendo Furry el primero que se pondría la guitarra en la espalda haciéndola sonar.


Walter E. Lewis nació en Greengood, Mississippi, un 6 de marzo entre 1893 y 1900 (la fecha de su nacimiento no se conoce exactamente). A los pocos años de nacer su familia decide mudarse hacia Memphis. Allí de pequeño se hizo con muchos amigos los cuales le llegaron a apodar como Furry, por su pelo. Mientras que la fiebre de la música entraría a formar parte de su vida, fabricándose su propia guitarra. La cual empezó a tocar gracias su mentor musical Blind Joe, un vecino de la familia. El cual se acababa de instalar en el barrio tras llegar de Arkansas. En 1917 tras un accidente ferroviario, Furry Lewis pierde una pierna. Aunque esto fuera un suceso traumático dentro de su vida, este suceso hizo que el joven Furry tuviera que dedicarse de lleno a el mundo de la música, ya que para un joven minusvalido de tez negra era imposible el poder llegar a tener un trabajo remunerado por aquella época. Poniendo todo su foco de atención en el llegar a llevar su música a los escenarios. En 1927 conoce a Landers Walton, un guitarrista con el que grabaría por primera vez para el sello Vocalion, sumándose a ellos Charles Jackson tocando la mandolina. La música que llegaría a grabar no era la más habitual dentro de la faceta del guitarrista, y que haría que su regreso a Chicago fuera inminente. En Octubre de ese mismo año llega a grabar 6 canciones, sin ningún músico de acompañamiento, tan solo el con su guitarra.


Esta experiencia hizo que el resto de su carrera decidiera seguir sin una banda que le acompañase, siendo en muy rara ocasión el verle con músicos de acompañamiento. Su música no llegaría a un amplio público, quedando en aquella época como un objeto de culto para los aficionados de la música del Memphis. El cual según Bruce Elder para All music llega a grabar una de las canciones más importantes del Blues Delta en la década de 1920, "Kassie Jones, 1 pts. Y 2".


Tristemente Furry Lewis fue otro de los tantos músicos que tuvieron que abandonar la profesión de músico tras la caída de la gran depresión americana. El cual se puso a trabajar como peón de limpieza para el estado dejando la guitarra para actos familiares y entre amigos durante 20 años aproximadamente.


A finales de la década de los '50 la música del Blues volvería a recobrar una gran aceptacion tanto por el público como el de las casa discográficas. Uno de los primeros en rescatar del olvido fue a Furry Lewis, volviendo a meterse en un estudio de grabación en 1961 para la casa Prestige/Bluesville, su técnica y su vitalidad musical no había perdido en los años que estuvo alejado del mundo musical. Llegando a tocar en festivales y haciendo innumerables entrevistas, donde demostró su habilidad de trasmitir su música y su humor hacia un publico que estaba volcado con el. Además de empezar a luchar por la clase más desfavorecida llegando a crear un programa de lucha contra la pobreza. Su música la iría modernizando mientras pasaban los años, pasando del Blues, al country Blues así a llegar al Blues eléctrico.




Furry Lewis falleció un 14 de septiembre de 1981 a la edad de 88 años debido a una insuficiencia cardíaca. En su tumba se haya dos lapidas, una de ellas pagada por sus propios fans.



sábado, 12 de mayo de 2012

Robert Johnson The king of the Delta Blues


Seguramente pensar en la figura de Robert Johnson es acordarte de un cruce de caminos, el con su guitarra y un hombre con la tez muy pálida y los ojos rojos. Dándole instrucciones de como llegar a ser uno de los mayores guitarristas del Blues a cambio de su alma. Dentro de cualquier leyenda urbana es totalmente creíble, pero Robert Johnson no hizo tratos para hacerse con un hueco dentro de la historia de la música. El supo canalizar la época dentro de una guitarra, tomando muchas cualidades de músicos que hicieron del Blues mucho más grande, asentando unas bases de las cuales años después serían tomadas por nuevas generaciones de músicos para crear nuevos estilos musicales. En esta parte el propio Robert Johnson se ganaría muchos adeptos y su música ha sido infinidad de veces versionada, tanto para el Blues moderno, el Folk destilando hacía el country o el Rock. Al mismo tiempo que ganaría unos cuantos detractores de el. Viendo en su imagen la de un oportunista que se dedico a plagiar a los músicos de la época. Pero lo que esta claro es que Robert Johnson fue un antes y un después dentro del Blues.


La escritora Charlotte Graig llego a definir en su libro "Aprende a tocar como los grandes guitarristas" como el músico que sabia tocar la guitarra emulando el sonido de un bajo con el dedo pulgar. Cuando Keith Richards enseño la música de Robert Johnson a Mick Jagger, este le pregunto por el bajista que le acompañaba, Keith riéndose le dijo, no hay bajista, es el propio Johnson el que emula los dos instrumentos a la vez. Esto debía ser como dice la autora del libro, gracias a su grandes manos con unos dedos muy largos lo que le ayudaría a dominar la técnica.Dejándolo patente en canciones como "Me and the devil" o "Stop brekin' down Blues".


Robert Johnson nació un 8 de mayo de 1911 en Hazlehurst, Mississippi. De su infancia poco se sabe, más que su padre fue un terrateniente y fabricante de muebles, el cual llego a tener hasta 10 hijos con Julia Major. Debido a unos problemas con unos arrendatarios blancos la familia se tuvo que trasladar a vivir lejos de Hazlehurst. Donde en un principio, el pequeño Robert a ser tan solo un bebe tuvo que ir con su madre hasta que ella lo envió a Memphis, al lado de su padre llevando este una nueva personalidad, un nuevo nombre. A los 8 años Robert volvería a vivir con su madre, la cual se había vuelto a casar de nuevo. En la escuela el pequeño Robert ya iría dando muestras de su talento a la guitarra y a la armónica, el cual llegaría a faltar en varias temporadas de la escuela.


Una vez terminado los estudios el joven Robert, que por aquel entonces llevaría el apellido de Spencer. Lo cambia por el de su padre Johnson, el cual llega a firmar su matrimonio con Virginia Travis en 1929. La pareja no dudaría mucho tiempo, ya que Virginia fallecería al dar a luz a su primer hijo (del bebe no se sabe si realmente falleció o vivió). La gente que le rodeaba empezaron a recriminarle por cantar las canciones del diablo. Después del fallecimiento de su esposa, Robert llego a pasar una mala época, en la que decidiría empezar a recorrer los caminos con su guitarra para poder llegar a tener éxito dentro del mundo de la música.


En mitad de su camino se encontraría con tres personalidades dentro del Blues que marcarían totalmente su vida, Son House, Charlie Patton y Willie Brown. De los que recogería parte de su personalidad musical, y con los que aprendería a tocar mejor la guitarra. Aunque era totalmente evidente que la técnica que iba forjando en la guitarra Robert Johnson era fruto de su maestro Son House, el nunca llego a desmentir su supuesto pacto con el diablo. Por una temporada se estableció su residencia en Martinsville, en la que se llegaría a casar varias veces, siendo en su segundo matrimonio donde decide marcharse a Clarksdale, allí su esposa fallece y el volvería a cruzar los caminos con su guitarra en 1932.




Aunque muchas de las canciones llegasen a tener segundas tomas, en realidad Robert Johnson solo llego a grabar 29 canciones. Siendo estas un claro estudio para las próximas generaciones de guitarristas. Vivió tan rápido como en sus canciones, llegando a morir a una temprana edad de 27 años. Cuando un marido celoso enveneno el whiskey del guitarrista tras una actuación, falleciendo un 16 de agosto de 1938. Hay quién dice que el diablo se había cobrado el pacto que "supuestamente" tuvieron en una noche dentro de un cruce de caminos.